4月中下旬，江泽民总书记亲赴江苏考察，对乡镇企业工作所作的重要讲话犹如一股强劲的春风，在江苏城乡激起阵阵春潮。为了探寻江苏乡镇企业发展的历程及目前所遇到的困难和挑战，我们沿着总书记考察过的地方进行了采访。
今日的江苏乡镇企业，高楼代替了茅屋；新机器代替了旧机器；室内操作代替了室外操作。随着设备的更新、产品的升级换代，企业的“产品销售示意图”，已经由过去的江苏地图，变成了全国地图、世界地图。外向型经济的发展，不仅使自己的产品走了出去，而且请回了世界的先进技术和管理经验。
在双良集团，企业职工指着香港中银大厦的巨幅照片自豪地说：“他们用的就是我们的设备。”这个16年前靠9300元资金启动的小厂走过了一条技术不断创新的道路，而今已是全国知名、拥有15亿元资产的空调制冷企业。双良从四面八方引进的科技人员已有500多名，集团公司的主要领导成员中有3个是从外地引进的。“对科研人员成功有奖励，失败不责难，科研经费不受限制。”双良人认为“科技是真佛，谁拜谁受益”。
采访中记者发现，成功的企业有几个共同的特点：一是网罗了一大批精英人才。华西、红豆、三毛、双良集团的老总都是农民出身，文化程度都不高，但接待我们的却是一批尖端人才。双良集团总经理告诉我们，他请来了全国制冷业70多个顶尖人才，北京冷冻机厂的一个高工和上海冷冻机厂的厂长都被聘作副总经理。二是都有一个在全国乃至全世界打得响的拳头产品，像维维集团的豆奶、春兰集团的空调、三笑集团的牙刷。由于它们都有精、尖、新的特点，因而成为享誉海内外的知名品牌。三是都有一个灵活的机制。干部能上能下，人员能进能出，工资能高能低，企业能死能活。在这些企业采访，我们看到，职工们身上好像都有一个发动机，自觉、积极地去工作。四是都有一个出色的当家人。乡镇企业的老板多数文化水平不高，但是他们对市场变化的把握能力却是许多人无法比的。再就是他们高度的敬业精神，华西集团的吴仁宝，多年来没休过节假日。已近70高龄的人，不是抓生产，便是跑市场。春兰集团老总钱月宝，没有上过几天学，但她对产品的精益求精和挤钻市场的钉子精神，以及她跑市场的一些故事，让人听后无不感动得落泪。在丈夫病重期间，她顾不上去照顾，为了企业的生存，在上海跑市场。当她取得成功返回时，丈夫已永远闭上了眼睛。
在扬州郊区，我们推开了一个企业紧闭的大门，迎接我们的不是机器的轰鸣，而是长满蒿草的厂区。看门人告诉我们，这里过去是一个金属加工厂。企业的总经理，一个黑瘦、脸上布满皱纹的汉子，他说：“当年我的产品虽然质量差点，但不愁卖不出去。现在大家都上了，我们的设备、技术跟不上，又缺少资金，只好关门。”
效益好的企业也有难处。无锡市一家颇有名气的大型乡镇企业领导说，现在好的企业为钱愁，一般企业为钱难，差的企业为钱苦。愁的是摊派多，还要为其他企业担保贷款；难的是为了贷款，送了礼物还要看脸色；苦的是无米下锅。
有人讲，现在有些乡镇企业越来越像国有企业了，职工能进不能出，干部能上不能下，工资能高不能低，企业能死不能活。过去那种机制灵活、说干就干的精神看不见了。
还有些乡镇企业管理者，虽然请了若干高级技术人员，却把住高级行政管理位置不放，怕权力丧失，这样的企业自然也难搞好。
江泽民总书记考察后，江苏省召开全省乡镇企业工作会议，贯彻讲话精神。他们提出，抓住乡镇企业发展的第三次机遇，二次创业。省委领导响亮地提出，江苏作为乡镇企业的主要发祥地，在第一次机遇中，异军突起，发展迅猛；在第二次机遇中，外向开拓，成效显著；在经济结构调整的第三次机遇中，要大胆实践，再上台阶。
江苏人提出要以11％的经济增长目标来保全国8％的目标，乡镇企业更要挑重担。江苏省一位主要领导说，关键是要有个好的精神状态，要鼓劲，要看到光明，办法总比困难多。省长郑斯林宣布，省财政今年将安排1亿元作为乡镇企业的周转金，另外，每年安排1000万元用于乡镇企业技术改造专项贷款的贴息，对优势产品实行封闭贷款。全省重点抓好具有举足轻重地位的1000家大中型乡镇企业的改革，省里集中力量抓好100家大型乡镇企业。
